Riot Games y el peso financiero del LEC
Desde 2022, la League of Legends EMEA Championship (LEC) —la principal liga de Riot Games en Europa— ha experimentado un creciente desequilibrio financiero. Según un informe de Sheep Esports, Riot Games Limited, la subsidiaria encargada de los mercados fuera de Estados Unidos, acumuló un déficit de €53 millones, de los cuales €28,5 millones se registraron solo en 2023. La pregunta clave es: ¿puede la LEC sostenerse en el tiempo?
Tencent exige resultados concretos
La empresa matriz de Riot Games, Tencent, generó $92 mil millones en 2024 con sus diversas divisiones de videojuegos. Sin embargo, también ha endurecido sus políticas de control de costos. Riot Games Limited, pese a generar €1.550 millones en ingresos fuera de EE.UU. y lograr un beneficio neto de €385 millones, se enfrenta a la presión de justificar su inversión en el ecosistema de esports.
La LEC, considerado una vitrina global para la marca Riot, ha visto cómo sus ingresos por patrocinios, derechos de transmisión y mercancía no alcanzan a cubrir los altos costos de producción, logística y salarios. La caída del 63% en ventas durante 2023 y el aumento del 26% en costos operativos dispararon las alarmas.
Reestructuración y despidos masivos
Como respuesta, Riot inició una reestructuración que incluyó el despido del 11% de su plantilla mundial en 2024, golpeando con fuerza al área de esports. Además, se cancelaron pagos de franquicia por €2 millones y se devaluaron €20 millones en deudas incobrables.
El impacto ya es visible: desde una reducción en la calidad de producción de los eventos hasta problemas técnicos en competiciones como el VCT EMEA de VALORANT.
¿Qué futuro le espera al LEC y los esports de Riot?
Aunque el déficit del LEC representa una fracción del volumen total de ventas de Riot, la sostenibilidad del proyecto está en tela de juicio. La prioridad de Tencent es la rentabilidad, y eso podría forzar a Riot a tomar decisiones más drásticas que afectarían a clubes, trabajadores y fanáticos por igual.
Si bien Riot Games sigue comprometida con sus ligas competitivas, está claro que el modelo actual requiere ajustes urgentes para mantenerse vigente en el panorama global.
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