La temporada 2026 del VCT ya casi está aquí y llega con cambios significativos en el formato, nuevas incorporaciones de equipos y un esquema de clasificación que facilita el acceso desde Challengers hasta el Champions Shanghai. A continuación, se detallan las novedades, el calendario inicial y las rutas de clasificación para esta temporada.
Novedades principales y equipos participantes
La temporada incluye la incorporación de nuevos equipos y el regreso de otros históricos. De esta manera, se le da la bienvenida a los equipos recién ascendidos: ENVY, PCIFIC, ULF y SLT Seongnam, así como el regreso de Nongshim Redforce y Dragon Ranger Gaming.
El sistema de puntos de campeonato se ha actualizado: dos equipos clasificarán mediante los Playoffs de la Etapa 2 y dos equipos mediante puntos. Con más equipos y un camino más abierto hacia el Champions, se espera la aparición de nuevas caras en el Champions Shanghai.
Formato del Kickoff, calendario y primeros torneos
El inicio de la temporada presenta una modificación importante del Kickoff: se introduce la triple eliminación. Competirán 12 equipos y los cuatro primeros del Champions 2025 de cada liga avanzarán directamente a la segunda ronda. Además, los tres primeros de cada liga obtendrán una plaza en el Masters Santiago, que reunirá a 12 equipos.
Las fechas de inicio de los torneos Kickoff son: 15 de enero para Americas; 20 de enero para EMEA; 22 de enero para Pacific; y 22 de enero para CN. Los boletos para el Masters Santiago ya están a la venta.
Tras el Masters inicial, la Etapa 1 dividirá a 12 equipos en dos grupos de seis. Cada grupo disputará un round robin único y todas las series serán al mejor de 3. La etapa durará cinco semanas y cada equipo jugará cinco partidas.
Los equipos que terminen en los dos últimos puestos de sus grupos serán eliminados, sin playoffs ni posibilidad de ir al Masters London. Los cuatro primeros de cada grupo pasarán a los playoffs de la Etapa 1; los tres primeros de esa etapa clasificarán para el Masters London, que mantendrá el mismo formato que el Masters Santiago.
La Etapa 2 será la última oportunidad para clasificar al Champions Shanghai. Cada liga organizará sus playoffs de la Etapa 2 como eventos en vivo en nuevas ubicaciones; las ciudades se anunciarán a principios de 2026.
«Camino hacia el Champions» y acceso desde Challengers
Por primera vez, los equipos de Challengers pueden acceder al Champions directamente si califican para los playoffs de la Etapa 2. Riot ofrecerá apoyo financiero para facilitar la asistencia de estos equipos.
Ascension ya no forma parte del sistema; en su lugar, los equipos de Challengers competirán por plazas en la Etapa 2 y se enfrentarán a equipos asociados para intentar llegar al Champions.
Los equipos de Challengers que clasifiquen para los Playoffs de la Etapa 2 recibirán una contribución financiera de $75 mil dólares para ayudar con desplazamientos, visados y asistencia. Riot enfatiza que, aunque proporcionará apoyo económico, los equipos deberán encargarse de su documentación y alojamiento y deberán estar preparados para viajar y jugar en las ubicaciones de las ligas internacionales en 2026.
En cada territorio, cuatro equipos de Challengers clasificarán para los Playoffs de la Etapa 2, donde competirán contra equipos de las ligas internacionales para llegar al Champions.
Distribución regional de plazas y reglas clave
VCT Americas: los mejores equipos de Challengers de Norteamérica y Brasil recibirán una plaza en el «Camino hacia el Champions». En Latinoamérica, los mejores equipos de LATAM Norte y LATAM Sur competirán por la plaza de LATAM. La última plaza se decidirá en un Last Chance Qualifier entre el 2.º clasificado de NA, el 2.º clasificado de Brasil y el perdedor de la final de LATAM.
VCT EMEA: se mantendrá Challengers EMEA y los cuatro primeros se decidirán por puntos y posicionamiento.
VCT Pacific: los mejores equipos de Challengers del Sudeste Asiático, Japón y Corea tendrán una plaza; la última plaza se decidirá en un Last Chance Qualifier entre el mejor equipo del Sur de Asia, el mejor equipo de Oceanía y el 2.º y 3.er clasificado del Sudeste Asiático.
VCT CN: Riot compartirá información adicional sobre el camino a la clasificación en VCT CN.
Restricciones, edad mínima y reglas de plantillas
De acuerdo con las reglas anunciadas, los equipos de Academy no podrán participar en el «Camino hacia el Champions», aunque sí podrán seguir compitiendo en competiciones regionales de Challengers. Además, se eliminará la protección contra el descenso para los equipos de Academy en 2026, por lo que un Academy que termine último en su Challengers regional tendrá que luchar por mantener su plaza.
Los equipos asociados seguirán pudiendo competir en el «Camino hacia el Champions» sin necesidad de terminar su asociación si clasifican. Se aplicarán restricciones al movimiento de jugadores, incluyendo la prohibición de transferencias entre la plantilla titular y la plantilla asociada durante los periodos de bloqueo de plantilla de los Playoffs de la Etapa 2 y del Champions.
En cualquier competencia internacional se deberán cumplir las regulaciones locales del lugar del evento. En China las leyes locales exigen una edad mínima de 18 años para todos los jugadores en todos los niveles de competencia; por tanto, equipos que clasifiquen con jugadores menores podrían necesitar ajustar sus plantillas para el Champions.
Respecto a las reglas de formación de plantillas en Challengers, los equipos deben contar con tres jugadores de su región y dos jugadores del resto del mundo. En 2026, a través del «Camino hacia el Champions» se concederán excepciones para Challengers que participen en los Playoffs de las ligas internacionales: se permitirá competir con jugadores de 16 años o más y con hasta dos jugadores importados fuera de la región en VCT EMEA, Americas y Pacific. En VCT CN la edad mínima seguirá siendo 18 para todos los jugadores.
Riot trabaja en la revisión de políticas con el objetivo de un reglamento unificado para el ecosistema de equipos asociados y el ecosistema abierto a principios de la temporada 2027.
Camino de Premier a Challengers
Para los jugadores interesados en clasificar al Champions a través de la competencia online, deberán revisar su gamepod de Premier y las rutas de las Challenger Leagues. Es importante comprobar los requisitos de residencia de las Challenger Leagues para confirmar la elegibilidad de equipos y jugadores que busquen ascender a la liga correspondiente.
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