Durante los meses de julio y agosto, Hero y HUAWEI se encuentran realizando el HUAWEI Mobile Challenge, marcando el regreso de nuestro sitio web a la organización de torneos, después de muchos años.
Desde su anuncio, la respuesta de la comunidad ha sido inmensa, desbordando nuestras redes sociales con solicitudes. Y es que, aunque esté fuera del radar de muchos, la comunidad de Free Fire es bestial, guardando similitudes, pero también muchas diferencias, con respecto a la de juegos competitivos populares como League of Legends y Counter Strike: Global Offensive.
El battle royale distribuido por la gigante Garena se estrenó el año 2017, en pleno apogeo de este género. Desde esa fecha hasta hoy, el título ya ha superado la barrera de los 80 millones de jugadores al día. Esta cifra es aún más grande si evidenciamos los más de 400 millones de usuarios activos durante el primer cuatrimestre de este año. 35 millones de estos generan ganancias para la compañía, desembolsando dinero en sus artículos cosméticos.
A pesar de estos inmensos números, pareciera que en el primer mundo el fenómeno Free Fire ha pasado completamente desapercibido. Basta con leer la reacción del reconocido consultor de esports, Rod ‘Slasher’ Breslau, quien desconoció completamente el juego tras los grandes números de su mundial, disputado a fines del año pasado.
“¿Y qué juego es este?”, comentó un impresionado ‘Slasher’, interrogante que evidencia el desconocimiento de los países desarrollados ante una de las comunidades más grandes del esports en Mobile.
Un fenómeno del tercer mundo
Descabellada puede zonar la idea de que un videojuego enfoque su mercado en el hemisferio sur. Y es que, por el contrario, la mayoría de las potencias mundiales se encuentran en el extremo superior del planeta, lugar predilecto para localizar todos los esfuerzos de marketing.
Pero, contrario a toda tendencia, Free Fire ha adoptado el mercado de regiones como Latinoamérica, Brasil y el Sudeste Asiático, en un movimiento que ha resultado más que lucrativo.
Esto se evidencia en sus eventos, los cuales han incorporado festividades locales como el Carnaval de Río, en Brasil, o series populares en esta zona del mundo como La Casa de Papel.
![[Teaser Oficial] Free Fire x La Casa de Papel | Garena Free Fire](https://i.ytimg.com/vi/N0eHY9wMk-U/hqdefault.jpg)
El pasado mes de abril, fueron los célebres futbolistas colombianos James Rodriguez y David Ospina quienes se enfrentaron en un duelo de Free Fire. Junto a diversos influencers, combatieron en escuadras, en búsqueda de reunir fondos para una organización benéfica.
Y si de creadores de contenido hablamos, el battle royale tampoco se queda corto. Basta con ver los casi 2 millones de espectadores que The Donato acumula en menos de 24 horas con cada video publicado. Sus 19 millones de suscriptores lo posicionan como uno de los YouTubers más prominentes de América Latina.
Tal como en títulos como League of Legends, también nos encontramos con proyectos audiovisuales creados por la misma comunidad. Es cosa de ver cómo YouTubers o productoras realizan videoclips y canciones dedicadas al juego, las cuales acumulan millones de visitas.
Sus desarrolladores también han explotado su lado musical, componiendo canciones para sus eventos de deportes electrónico e incluso con el debut de su primera banda virtual. Cual LoL, y en pleno boom de su banda K/DA, Garena lanzó I’m on Fire, el primer sencillo de T.R.A.P., agrupación compuesta por los artistas BJRNCK, Awich, Krawk y Faruz Feet.
Pero la influencia de Free Fire no se queda ahí. Miles de streamers ya son parte de BOOYAH!, un servicio de transmisión en vivo dedicado casi en su totalidad al contenido del juego. Lejos de generar indiferencia, como el caso de Mixer, son equipos como Malvinas Gaming y Estorm quienes participan activamente de la plataforma, con livestreams protagonizados por integrantes de todas sus divisiones competitivas, no solamente Free Fire.
Otro equipo afiliado a BOOYAH! es Infinity Esports, una de las instituciones de deportes electrónicos más influyentes de Latinoamérica. Es Nicolás Lezcano, copropietario del equipo, quien se refirió a la alianza entre el equipo y la plataforma: “Para nosotros, el haber llegado a una alianza con BOOYAH! significa muchísimo y fue parte de un proceso que llevó su tiempo. Todo está ligado con el foco que tiene el club en el crecimiento de los esports a nivel Mobile y que Free Fire representa como el gran abanderado. Si bien, podemos stremear otros juegos, el mayor porcentaje de streaming, tanto en pro players como en creadores de contenido, tienen que ver con Free Fire”.
En la actualidad, el canal de Infinity Esports en BOOYAH! ya superó los 300 mil suscriptores y es casa de contenido exclusivo como “La noche de Chuang”, programa de conversación conducido por ‘Arce’, histórico support de League of Legends.
Una escena competitiva a punto de estallar
Las colosales cifras de Free Fire también se reflejan en sus competencias de deportes electrónicos. Solo basta con ver los números de la Free Fire World Series 2019, el mundial de la disciplina celebrado en Rio de Janeiro, para darnos cuenta de la masividad de su escena. En sus 6 horas de transmisión, el evento superó los 2 millones de espectadores como peak, sobrepasando a torneos, en teoría, más populares como el The International de DOTA 2.
Pero claro, Free Fire posee una escena relativamente nueva, cuyas competencias oficiales de Garena apenas superan el año de existencia. Si a esto sumamos la juventud de sus competidores, resulta impresionante el rápido éxito que ha tenido un competitivo que, al igual que en otros juegos, se ha visto mermado por el COVID-19.
“Al ser una escena tan joven, muchos de los jugadores están en su etapa de formación. Al ser tan niños, hay que tener muy presentes que ellos recién están aprendiendo valores como el respeto y la competitividad. La formación de estos jugadores también requiere el compromiso del staff, ya que es algo que nunca se debe descuidar. Una parte muy interesante es que las redes sociales de todos los jugadores son muy grandes. En general, si eres un jugador profesional tu Instagram y canal de YouTube tienen muchas visualizaciones. Al ser un juego viral, sus jugadores pasan a transformarse en verdaderos influencers que poseen muy buenos números, que incluso superan a los de players de League of Legends y CS:GO, aquí en Latinoamérica”, nos comenta Ricardo ‘Aragón’ Aragón, actual manager de la división de Free Fire en Arctic Gaming.
Arctic Gaming e Infinity Esports representaron a Latinoamérica en el Free Fire World Series 2019. El evento, llevado a cabo en Brasil, vio como el Corinthians se transformó en el primer campeón mundial de este videojuego. La victoria carioca se repitió una vez más durante la pasada Copa América, en enero de este año, siendo esta vez responsabilidad de Loud el llevarse el trofeo a su país.
Para Román ‘Sir Román’ Torres, manager de Infinity Esports, “el nivel de Latinoamérica es muy bueno, sobre todo Latinoamérica Norte. A diferencia de nosotros, los brasileños tienen más experiencia en competitivo y realizan más torneos, por lo que ellos sí están algo más adelantados que nosotros. En la Copa América pudimos demostrar que Latinoamérica ya está al nivel de los brasileños sin ninguna duda. Ahí nos dimos cuenta que el nivel de competencia ya está más equiparado. La diferencia es mínima y cualquier equipo se puede llevar el mundial. Yo no creo que haya ninguna región favorita; Brasil sigue siendo un fuerte candidato porque son los campeones. En corto plazo yo veo a Infinity triunfar, nosotros no pensamos en otra cosa que en ganar el mundial este año, así de corto es el plazo para que Latinoamérica se lleve un campeonato del mundo”.
Somos muchos, y me incluyo, los gamers tradicionales que se inclinan por una consola o un PC, pero no nos es indiferente el cómo las nuevas generaciones han adoptado los teléfonos como el principal formato para sus videojuegos. Este, según muchos integrantes de la comunidad, es el principal motivo de que Free Fire aún no se haya instalado en un público más masivo ni cuente con la cobertura de prensa que merece.
“Sinceramente creo que va más por ser un juego Mobile. Los jugadores de consola o PC no aceptan que un juego móvil pueda tener tanta repercusión como la ha tenido Free Fire, y sus números lo avalan. De no ser por la pandemia, los números de Free Fire este año hubiesen explotado. Habían muchos eventos presenciales planeados por parte de Garena y hubiera sido una locura. Este era el año para que Free Fire explotara y por desgracia no se pudo, pero aún se siguen haciendo torneos online. En cuando pare la contingencia, el competitivo va a retomar el auge que tenía y será imposible que lo “dejen en visto””, expresó ‘Sir Román’.
En la visión de Pablo ‘Piojo’ Miranda, jugador de Wild Esports, la gran cantidad de oferta en cuanto a battle royales respecta también puede jugarle en contra a una ideal difusión de Free Fire: “Al ser tan dividido el mundo de los battle royale, cada persona se inclina por su juego predilecto. Tan rápido como la gente llega, también se van para cambiarse de plataforma. Todo dependerá de lo que ofrezca la competencia o de la jugabilidad que uno prefiera”.
Pero también es responsabilidad de Garena el difundir su propia escena competitiva y, para los jugadores, todo dependerá de la calidad de sus eventos. Tanto ‘Piojo’ como ‘Sir Román’ opinan que “lo que le hace falta es tener una mayor escena competitiva y eventos presenciales, para que las marcas quieran poner sus patrocinadores. Eso nos permitirá tener mayor cobertura. Ahora es solo cuestión de tiempo para que Free Fire se posicione como uno de los juegos con más vistas y repercusión con el competitivo”.
Es cuestión de tiempo para que Free Fire iguale e incluso supere los números que dejó su último campeonato mundial. El fin de la pandemia supondrá la vuelta de los eventos presenciales, en una comunidad que está hambrienta por más competencia. Tampoco falta mucho para que el mundo se entere de esta nueva sensación en los deportes electrónicos, esa que se fraguó en países subdesarrollados gracias a lo democrático de su formato, cuya accesibilidad permite hasta a los teléfonos más humildes experimentar de uno de los battle royale más completos del mercado.
“¿Quién sabe? Quizás el Free Fire se termine convirtiendo en la escena más grande en Latinoamérica. Hay muchos jugadores de móvil y se puede jugar en prácticamente cualquier dispositivo, lo cual ha ayudado a que el juego tenga una comunidad tan grande. No es fácil para muchas personas comprar un PC para jugar a gusto, mientras que con solo $150 dólares puedes jugar a Free Fire muy bien”, finalizó ‘Sir Román’.
