Immortals llegó a la LCS Norteamericana a robar la atención de todos y a intentar cambiar el orden natural de las cosas.
Hasta la cuarta semana del Spring Split 2016 se encuentran invictos y han establecido el récord de la victoria más rápida en la historia de la LCS (18 minutos y 16 segundos). Entonces, ¿A qué se atribuye su éxito? ¿Qué están haciendo para forjarse un lugar entre las otras marcas ya establecidas en la LCS? Noah Whinston, presidente de Immortals nos contará acerca de ello.
Un largo camino
Noah siempre ha estado dentro de la subcultura “friki”. Su primer negocio fue una tienda online de Magic: The Gathering cuando estaba en Chicago, fue solo cuestión de tiempo para que se tope con el League of Legends. “La primera competencia que vi de League of Legends fue el Campeonato Mundial de la temporada tres, fue justo ahí cuando descargué el juego. Nunca lo había jugado antes, me di cuenta que era un deporte interesante para los espectadores” comentó.
Curiosamente fue Christopher «MonteCristo» Mykles quien desempeñó un papel importante en la exploración de Noah en el deporte. “De hecho, ya se lo he dicho a la cara, ¿Recuerdas cuando MonteCristo llegó con un silbato como si fuera el conductor de un tren en el Campeonato Mundial de la temporada 3? Eso fue lo que me enganchó a la escena competitiva del League of Legends. Así que Immortals no existiría si no fuera por MonteCristo”.
Para la mayoría de la gente sería un salto al infierno, pasar de ser un espectador del Campeonato Mundial a convertirte en el presidente de un equipo en la LCS. Noah siente que es parte del destino. Hay cierta confianza, confianza en sí mismo cuando dice que quiere hacer algo, no solo va a saltar, va a probar en su cabeza primero.
Cuando Noah se introdujo a la escena competitiva del League of Legends, le llamó la atención el hecho de que no había una gran cantidad de análisis o estadísticas, que era algo que le apasionaba. “Voy a parecer hípster ahora, pero yo fui el primero en hablar públicamente sobre la diferencia de farmeo al minuto 10. Antes de que Riot lo incluyera en sus transmisiones, antes de que la OGN comenzara a hablar de ello, escribí dos artículos para Paravine sobre la diferencia de CS a los diez minutos y como se reflejaba en una fase de líneas fuerte.”
Cuanto más tiempo pasó profundizando los análisis detrás de League, más se deba cuenta de que algunas características no se comentaban, al menos no públicamente. Pensó en convertirse en analista o entrenador, pero fue su ambición lo que lo detuvo. “Me di cuenta, por supuesto, que podría ser un buen analista, que probablemente podría haber sido un buen entrenador, pero el impacto que se puede tener en la industria como analista o entrenados es realmente limitado en un equipo y me gustaría hacer cosas más grandes.
El gran salto
Fueron estas “cosas grandes” que lo llevarían a fundar Immortals. Lo cual, a todas luces, era sorprendentemente fácil. El plan original era autofinanciar un equipo Challenger pero después de un verano trabajando en Vulcun, el DFS (dayly fantasy site), Noah hizo lo contactos que le llevaron a sus primeros inversionistas. Ellos fueron quienes dieron el dinero, abrieron las puertas y las cosas se pusieron en marcha. “Realmente yo era solo un joven universitario, haciendo una pasantía en verano y después de un mes estaba como ‘WoW, realmente no voy a volver a la universidad y voy a empezar con un equipo en la LCS’”.
Noah lo dice como si todas las cosas se fueron dando solas y es probable que haya algo de verdad en eso. Pero esto no es algo que se dé por sí mismo. Probablemente atrás haya mucho trabajo, horas en la noche y una dedicación constante.
Una vez las puertas se abrieron y el dinero estaba en el banco, era el momento de construir una alineación. Como cualquier propietario, sin duda, dar fe de que pasarían varios jugadores en la pre temporada. En Immortals no sería diferente. La alineación que pensaba no fue tan distinta a la de ahora. “No puedo imaginar una alineación que prefiera más que esta.” Comentó Noah.
Los sospechosos de siempre
Seong Hun «Huni» Heo y Yeu-jin «Reignover» Kim de la poderosa casa europea Fnatic, Eugene «Pobelter» Park desde Counter Logic Gaming, Jason «WildTurtle» Tran desde Team SoloMid y Adrian «Adrian» Ma proveniente de Team Impulse serían los cinco elegidos.
Dos superestrellas coreanas provenientes de Europa y tres de talentos de América del Norte que experimentaron altos y bajos con sus antiguos equipos. No suena como una fórmula para el éxito inmediato, pero desde que se unieron a Immortals, cada jugador ha estado en su mejor forma.
No hay duda que numerosos factores contribuyeron al éxito del equipo, la forma de los jugadores, pero un factor es el que más destaca Noah. “Creo que mayormente es debido al ambiente, pero no quiero que crean que estamos tomando todo el crédito por ello, algunas cosas son solo suerte. Me esperaba que encajaran bien, pero el ambiente que creamos es realmente importante para asegurar de que los lazos no se rompan. ¿Verdad?”
Sea cual sea los lazos que hayan desarrollado los jugadores, están trabajando sin duda, Para el espectador promedio parece que han estado jugando juntos durante mucho tiempo. También hay algo acerca de cada uno de los jugadores se siente como en familia.
“Lo que buscábamos cuando hacíamos la alineación no era más que habilidad, sino una voluntad de ser adaptable, sacrificio y alguien que ponga al equipo antes que a sí mismo. Una voluntad de sacrificar su propio éxito personal para el éxito del equipo en general y el éxito de tus compañeros de equipo”.
“Voy a usar a Adrian como ejemplo. No murió en sus primeros tres partidos y estaba en camino a tener uno de los KDAs más altos en la historia de la LCS, ¿Verdad? Hubiera sido fácil para él jugar solo para su KDA, sus registros personales, dejando que sus compañeros mueran. Pero cuando utilizó el flash con Soraka dentro de la zona de peligro para tratar de salvar a sus compañeros de equipo. Él no estaba viendo sus propios registros, sino que buscaba lo que el equipo necesitaba”.
Noah atribuye gran parte del éxito al equipo detrás de los jugadores. Dylan Falco, su entrenador (ex analista de TSM), es muy inteligente en cuanto a estrategia y los jugadores lo respetan cuando se trata de elegir, prohibir, estrategia nivel 1 y rotaciones. Jun «Dodo8» Kang (Ex soporte de Team 8), es uno de los pocos profesionales con un título universitario. Cuando Immortals compró el cupo de Team 8, Dodo8 decidió quedarse y como es un ex profesional es un excelente manager. Robert Yip, es el gestor de todas sus actuaciones, se ocupa del bienestar de sus jugadores. Él mantiene un ambiente positivo, relajado y centrado.
“No dejar caer el martillo sobre los jugadores, porque pienso que esto es indicativo de una marca grande, estos chicos son profesionales. Ponemos mucha confianza y responsabilidad en ellos para hacerse cargo de sus cosas. No vamos a usar la microgestión y obligarlos a hacer cosas que pueden ser más fáciles con las decisiones adecuadas. Hacen que sea más fácil para ellos ir a la cama en el momento adecuado y se centran en otras cosas, porque confían que vamos a tomar las decisiones correctas. Hasta el momento, las hemos hecho”.
Siempre en movimiento
Cuando se le preguntó sobre cómo se sentía cunado sus inmortales estaban siendo los dioses de los e-sports, Noah fue rápido en hacer una distinción entre “ser el mejor” y los objetivos de su organización. “Por supuesto, queremos ser competitivos, pero nuestro objetivo no es sacar el primer lugar todo el tiempo. Nuestro objetivo es transformar lo que significa ser una organización de e-sports. La creación de una marca que existe independientemente. Creo que es algo que TSM, C9, CLG y Liquid han logrado hacerlo, no hay muchos equipos que lo han logrado”.
Para convertirse en una organización establecida en los esport necesitas recorrer un largo camino, uno que está plagado de cadáveres de los que no lo lograron. Aunque Immortals parece hacerlo bien y estar verdaderamente en el camino. Están reuniendo muchos fans, acumulando seguidores en Facebook y Twitter. Están mostrando como se alinean con los valores individuales de sus estrellas. Pueden holo holo holo y divertirse. Pueden ser respetables y torpes al mismo tiempo. Estos comodines que aparecen en la LCS pueden dominar a cualquiera que aparezca en su camino.
El futuro es brillante
En cuanto a sus perspectivas futuras y la competencia internacional, Noah no quiere que sus jugadores vayan demasiado lejos para conseguir las coas. Al comienzo del 2016 NA LCS Spring Split dejó muy claro que estaría feliz de estar en el top 3 de NA y nada ha cambiado desde entonces. “El hecho de que hemos tenido un buen arranque no significa que no estaré feliz con el tercer lugar. Los objetivos inmediatos son los mismos”.
“Idealmente, me gustaría ganar el MSI y luego ganar el Mundial, ¿Verdad? Pero siendo realistas, algunos objetivos muy alcanzables son llegar al MSI, ganar nuestro primer Split, clasificar al Mundial y pasar la fase de grupos allí. Recién estamos en la cuarta semana, hay un largo camino que recorrer”.
Por muy largo que sea el camino, Immortals está felizmente llevando adelante su viaje. Van de camino a la quinta semana del 2016 Spring Split invitos, al encontrarse con los ex campeones Counter Logic Gaming y a un resurgido Liquid, podría decirse que fueron sus retos más difíciles hasta ahora.
Independientemente de los resultados, esta será una gran prueba de su carácter, si pueden mantener la tenacidad para continuar en su carrera a la victoria o aprender de sus errores y recuperarse de una derrota.
