Una coalición de estados presentó una demanda a Meta por salud mental en la que solicitan sanciones por hasta $1.4 billones, acusando a Meta de diseñar Facebook e Instagram de manera adictiva y de contribuir a problemas de salud mental entre adolescentes.
La acción fue presentada por los estados de California, Colorado, Kentucky y New Jersey y se centra en presuntas violaciones de la Children’s Online Privacy Protection Act (COPPA), que prohíbe la recolección de información personal de menores de 13 años sin el consentimiento parental. El juicio está programado para comenzar el 18 de agosto en un tribunal federal en Oakland.
Acusaciones en la demanda a Meta por salud mental
Los estados demandantes sostienen que las plataformas fueron intencionalmente diseñadas para captar y prolongar la atención de usuarios jóvenes, lo que habría exacerbado una serie de problemas psicológicos. Entre las conductas que enumeran se encuentran:
- Aumento de la ansiedad y síntomas depresivos entre adolescentes.
- Prácticas que habrían favorecido comportamientos de autolesiones y pensamientos suicidas.
- Omisión o minimización de los riesgos conocidos asociados al uso intensivo de redes sociales.
- Recolección indebida de datos de menores en contravención de la COPPA.
Los fiscales dijeron que sus cálculos de la sanción se basan en las leyes de cada estado y en estimaciones sobre el número de usuarios menores afectados, aunque no han detallado públicamente la metodología exacta.
En defensa de la demanda, un portavoz de la Oficina del Fiscal General de California afirmó:
«Nuestra demanda alega que Meta ha priorizado las ganancias sobre la seguridad de los niños y ha alimentado la crisis de salud mental que afecta a una generación de menores estadounidenses. El Departamento de Justicia de California espera responsabilizar plenamente a Meta en el juicio programado para agosto».
Respuesta de Meta y argumentos legales
Meta ha rechazado las acusaciones y calificó la solicitud de sanciones de $1.4 billones como «desmesurada». En escritos ante el tribunal, la empresa argumentó que los estados habrían contado de forma doble o incluso triple a adolescentes al calcular las posibles multas, estimadas a partir del tiempo diario que usuarios pasan en las plataformas.
Los abogados de Meta también invocaron la protección de la Sección 230 de la ley federal, señalando que ciertas funciones de la plataforma están amparadas frente a responsabilidad por contenido generado por terceros. En una presentación judicial los defensores de la compañía indicaron que «estas medidas no tienen fundamento en el expediente, están desconectadas de las declaraciones engañosas o prácticas desleales alegadas, y violan los límites legales y de debido proceso sobre el alcance de las sanciones».
Los expertos legales consultados por los medios estiman que, aun si la demanda prosperara en parte, cualquier pena final probablemente sería muy inferior a la cifra solicitada por los estados, debido a precedentes en materia de protección al consumidor y a los argumentos procesales que plantea Meta.
Próximos pasos y expectativas
El caso seguirá su curso judicial hasta el inicio del juicio el 18 de agosto en el tribunal federal de Oakland. Durante las audiencias previas, las partes deberán presentar pruebas sobre el diseño de las plataformas, el impacto en menores y la validez de las fórmulas usadas para estimar el daño económico. Analistas legales indican que los factores determinantes serán la prueba del nexo causal entre las prácticas de la empresa y los daños alegados, así como la interpretación de normas como la COPPA y la Sección 230.
Mientras tanto, el caso ha reavivado el debate público y regulatorio sobre la responsabilidad de las grandes plataformas tecnológicas en la protección de la salud mental de usuarios jóvenes y sobre la necesidad de reformas legales para regular el diseño y la monetización de productos digitales dirigidos a menores.
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